CÓMO RECONSTRUYE EL
CEREBRO LOS ACONTECIMIENTOS PASADOS
Al recordar algo de nuestro pasado, a menudo se
re-experimenta todo el episodio en el que se produjo. Una nueva investigación
ha revelado cómo podría ocurrir
esto en el cerebro.
El estudio, publicado
en la revista Nature Communications, muestra que cuando alguien intenta recordar
un aspecto de un evento, por ejemplo, que
conoció a alguien ayer, la representación de todo el evento se puede
reactivar en el cerebro, incluyendo la información adicional, como dónde
estaban y qué hacían.
Recordar un evento pasado nos permite sumergirnos en la experiencia
“Cuando recordamos un evento de vida anterior tenemos la
capacidad de volver a sumergirnos en la experiencia”, explica del doctor Aidan
Horner, autor principal, del Instituto de Neurociencia Cognitiva.
“Recordamos la habitación en la que estábamos, la música que
estaba sonando, la persona con la que estábamos hablando y lo que estábamos
diciendo” afirmó Horner.
Los recuerdos se
almacenan en distintas partes del cerebro
Horner explica que desde que experimentamos el evento, todos
estos aspectos distintos están representados en las diferentes regiones del
cerebro. Sin embargo, somos capaces de recordar todos ellos más adelante.
El hipocampo es
fundamental en el proceso de recuperación de los recuerdos, ya que es donde se
produce la asociación de todos estos aspectos diferentes, de manera que todo el
evento puede ser recuperado.
Los investigadores demostraron que las asociaciones formadas
entre los diferentes aspectos de un evento permiten recuperar todos los demás
aspectos.
Por ejemplo, al recordar algo que vimos, a menudo esto nos
recuerda otros detalles, como lo que estaban llevando a cabo y dónde estábamos.
Esto significa que todo el evento puede ser re-experimentado en su totalidad.
Usando imágenes por resonancia magnética funcional, los
investigadores demostraron que los diferentes aspectos de un acontecimiento
imaginado se reflejan en la actividad de diferentes regiones del cerebro.
Cuando a los participantes se le preguntó acerca de un aspecto
de un evento, la actividad en el hipocampo se correlacionó con la reactivación
de estas regiones, incluidas las inherentes a la tarea. Esta reactivación se
correspondía con el evento completo que le venía a la mente.
El papel del
hipocampo en la formación de recuerdos
Neil Burgess, otro de los autores del estudio, explica que
este trabajo apoya un modelo computacional sobre cómo podría funcionar la
memoria, en la que el hipocampo permite que diferentes tipos de información
puedan ser unidos para que puedan ser imaginados como un evento coherente
cuando queremos recordar lo que pasó.
Además, proporciona una visión fundamental de nuestra
capacidad de recordar lo que ha sucedido y puede ayudar a entender cómo este
proceso puede funcionar mal en condiciones tales como la enfermedad de
Alzheimer o un trastorno de estrés postraumático.
Realización del
experimento
El experimento se realizó con 26 voluntarios, a quienes se
les pidió imaginar y memorizar una serie de “eventos” que involucraran
diferentes lugares, gente famosa y objetos.
Se les pidió después que recordaran los detalles del evento
en base a una sola señal. Por ejemplo, en un ensayo se les pidió crear un
evento en su imaginación en el que estuviera involucrado el presidente
estadounidense Barack Obama en una cocina con un martillo.
Después, se les pidió a los voluntarios que recordaran los
detalles basados en una sola señal,
como por ejemplo dónde estaba Obama, qué había en la cocina o qué objeto tenía Obama.
Cuando se les pidió que recordaran diferentes aspectos de
los acontecimientos, los voluntarios fueron sometidos a escáneres de resonancia
magnética funcional para medir su actividad cerebral.
Los resultados revelaron que las diferentes partes del
cerebro mostraron una mayor actividad cuando se codificaban diferentes aspectos
de cada evento y que el hipocampo proporciona los enlaces críticos entre ellos
para formar una memoria completa.
Utilizando el ejemplo anterior, la actividad aumentó en una
parte del cerebro cuando los voluntarios pensaron en Obama, cuando pensaban en la cocina y cuando pensaban en el martillo.
El estudio mostró que cuando se le preguntó dónde estaba
Obama se produjo un aumento de la actividad en las regiones correspondientes a
Obama y cocina.
Críticamente, la actividad también aumentó en la región
correspondiente al martillo, a pesar de que no se estableció ningún requisito
para recuperar este material.
Esta reactivación correlacionada con la actividad del
hipocampo sugiere que el hipocampo está implicado en la recuperación de todo el
evento.
Esta investigación es la primera en aportar pruebas de este
proceso de formación de recuerdo en el hipocampo humano y la primera en
relacionar esto con la experiencia cotidiana de recordar los acontecimientos de
vida del pasado.
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